АТС — это Автоматическая Телефонная Станция.
Придумал систему автоматического соединения абонентов и дисковый номеронабиратель американец Элмон Бра́ун Стро́уджер. Интересен мотив изобретения: борьба с недобросовестной конкуренцией.
Строуджер был владельцем похоронного бюро в городе Канзас-сити и терпел убытки при получении заказов по телефону, так как телефонисткой на станции работала жена его прямого конкурента, — владельца другой похоронной компании. Телефонистка направляла все звонки абонентов, вызывавших похоронное бюро, своему мужу.
Элмон Строуджер поклялся навсегда избавить общество от телефонисток и изобрёл автоматический телефонный коммутатор декадно-шагового типа ёмкостью до 99 абонентов на базе декадно-шагового искателя. Работающую модель искателя он создал в 1888 году, когда ему было 49 лет.
Это устройство в течение десятков лет являлось основным элементом АТС. Для внедрения своей системы он основал в 1892 году компанию Strowger Automatic Telephone. Построенные по системе Э. Строуджера АТС были весьма надёжны и находились в эксплуатации во всех странах мира до 70-х годов XX века.
Первая АТС открылась в Москве 6 ноября 1927 года по адресу Большая Ордынка, дом 25.
Такие АТС работали в России до середины 2000-х годов, после чего были демонтированы и заменены на цифровые. Последняя АТС с декадно-шаговым искателем была выведена из эксплуатации в декабре 2011 года.