За несколько минут до смерти… Присвоение звания Почетного гражданина города. 1972 г.
Во Дворце культуры Уралвагонзавода состоялось торжественное собрание, в его президиуме в числе других сидел и И.В. Окунев. Секретарь Нижнетагильского горкома КПСС объявил, что ему первому присвоено почетное звание. В ответ Иван Васильевич произнес небольшую трогательную речь, сел на стул и поник головой. Его срочно перенесли за кулисы… Подоспевшие врачи констатировали остановку сердца. Ему было всего 66 лет.
Тагильчане свято хранят память об этом незаурядном человеке, всю свою жизнь, талант и энергию отдавшем развитию Уралвагонзавода и города. В память об Иване Васильевиче Окуневе его именем назван Дворец культуры Уралвагонзавода и прилегающая к нему улица.
В фондах Нижнетагильского музея-заповедника «Горнозаводской Урал» хранится личный комплекс документов и наград Ивана Васильевича Окунева.